<p class="p1"><strong><i>Por: Ramón Rada Jaman, presidente de la Comisión de Innovación del IIMCh y gerente de Operaciones de SOILFE.</i></strong></p>
<p class="p1">Chile sigue siendo un actor clave de la minería del cobre, pero ya no solo compite por volumen y precio. Mientras el metal rojo se mantiene sobre US$5/lb, por la fragilidad de la oferta actual y por la incertidumbre en los equilibrios geopolíticos globales -con Escondida y Codelco aportando cerca del 10% de la producción- el mundo avanza más rápido.</p>
<p class="p1">La competencia es abierta y agresiva: Australia, Canadá, EE.UU., Perú, RD Congo, Argentina, Botswana e incluso Mongolia están capturando inversión con una legislación ambiental más predecible, incentivos claros a la exploración, mayor flexibilidad laboral e incentivos fiscales, que van desde exenciones hasta invariabilidad tributaria por 30 años.</p>
<p class="p1">Chile, en cambio, enfrenta costos laborales altos y rígidos, baja adaptabilidad operacional y una carga regulatoria que erosiona competitividad estructural, especialmente frente a proyectos brownfield cada vez más complejos.</p>
<p class="p1">El problema de fondo es estratégico: escasez de proyectos greenfield por débil promoción de inversión en exploración y sondaje, donde la concentración de propiedad minera impide un desarrollo de la industria a escalas diferenciadas. Además, hay profundas cicatrices causadas por años de extremismo ambientalista.</p>
<p class="p1">No obstante, la minería privada está dando la batalla. Entre enero y octubre, BHP Escondida superó a Codelco en producción de cobre fino, marcando un hito simbólico y operativo, con solo el 10% de su personal. Todo un ejemplo de productividad: Minera Escondida 1.139.194 tmf contra Codelco 1.127.250 tmf.</p>
<p class="p1">Pero hubo ajustes de producción en Escondida y también un proyecto de reconversión de celdas. Asimismo, Codelco acusó el golpe del plan de retorno seguro, después del accidente en proyecto Andesita de El Teniente y la disminución de producción en Codelco Andina de 8,2% y de 23,6% en Gabriela Mistral. En este escenario, las dos principales compañías productoras de cobre del país auguran menor producción para 2026.</p>
<p class="p1">En la cartera de proyectos 2025–2034 por un monto superior a 104.550 millones de dólares, más del 80% corresponde a proyectos brownfield. Esto confirma que Chile sigue apostando por exprimir y reinventar distritos maduros, con mayores desafíos técnicos, ambientales y sociales; menores leyes; desafiantes negociaciones sindicales; y relaciones con proveedores que comienzan a evidenciar pérdida de competitividad por renovaciones de contratos “con mochila” que abultan el costo, como también brechas de desempeño presupuestario en áreas de instrumentación e interoperabilidad y teleoperación.</p>
<p class="p1">Sin embargo, la mediana minería representa la esperanza. Su escala le permite incorporar tecnología con mayor velocidad, adoptar operación remota y teleoperada a su escala, mejorar estándares de seguridad y capturar valor en el ciclo alto de precios de cobre, oro y plata, que son bases en su producción.</p>
<p class="p1">De aquí es imposible no sacar una lección de política pública comparada: la acuñadura mecanizada ha reducido drásticamente los accidentes fatales en la minería peruana al eliminar la exposición directa de operadores a la caída de rocas, principal causa de fatalidades en minería subterránea.</p>
<p class="p1">Pero, mientras la autoridad peruana promueve la tecnificación y mecanización de la acuñadura, en Chile el SERNAGEOMIN sigue promoviendo imágenes manuales y personas expuestas con barretillas y cuñas de porte personal. ¿Cómo no mirar a Perú que pasó de 108 muertes/año en minería subterránea en los ochenta a menos de 40 en 2020? ¿Cómo no admirar su ímpetu por incorporar tecnología mecanizada para acuñar?</p>
<p class="p1">El mundo requiere minerales críticos, lo sabemos. Sin embargo, la ventaja geológica sin competitividad se agota. La productividad es clave y lo que no agrega valor no sirve. El futuro minero no se hereda: se defiende, se moderniza y se construye ahora.</p>