<h4>La siguiente es la crónica del diario británico The Guardian sobre el Salar de Maricunga para extraer litio y que podría generar una grave crisis hídrica <a href="https://www.theguardian.com/global-development/2026/jan/01/chile-lithium-rio-tinto-fears-colla-indigenous-water-atacama-ecosystem"><em><strong>"‘The source of all life is here’: plan to mine lithium in Chilean salt flat sparks fears of water scarcity"</strong></em></a>, y <span style="font-family: Verdana, BlinkMacSystemFont, -apple-system, 'Segoe UI', Roboto, Oxygen, Ubuntu, Cantarell, 'Open Sans', 'Helvetica Neue', sans-serif;">que publicamos íntegramente:</span></h4>
<p class="dcr-130mj7b"><span class="dcr-15rw6c2"><span dir="auto">M</span></span><span dir="auto">Iriam Rivera Bordones cuida sus cabras en un potrero polvoriento en las montañas rojizas del desierto de Atacama, en </span><a href="https://www.theguardian.com/world/chile" data-link-name="in body link"><span dir="auto">Chile</span></a><span dir="auto"> . También cría gallinas y ha plantado membrillos, durazneros y vides, que son regadas por un arroyo que serpentea por las colinas hacia la comunidad indígena de Copiapó</span></p>
<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto">Pero ahora la enorme multinacional minera británico-australiana Rio Tinto </span><a href="https://www.riotinto.com/en/news/releases/2025/rio-tinto-partners-with-codelco-to-develop-lithium-project-in-chiles-salar-de-maricunga" data-link-name="in body link"><span dir="auto">ha firmado un acuerdo</span></a><span dir="auto"> para extraer litio, el “oro blanco” de la transición energética, de un salar </span><span dir="auto">más arriba en las montañas, y teme que el proyecto pueda afectar las fuentes de agua de varias comunidades de la zona.</span></p>

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<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto">“Podríamos quedarnos sin agua”, dice Rivera. “¿Cómo sembraremos o alimentaremos a nuestros animales? Sería muy difícil sobrevivir aquí”.</span></p>
<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto">Rio Tinto ha firmado un </span><a href="https://www.reuters.com/markets/commodities/chiles-codelco-taps-rio-tinto-major-new-lithium-tie-up-2025-05-19/" data-link-name="in body link"><span dir="auto">acuerdo de empresa conjunta</span></a><span dir="auto"> con la empresa minera de cobre estatal Codelco para explotar el Salar de Maricunga, el segundo salar más grande de Chile, a 3.760 metros (12.340 pies) sobre el nivel del mar en la región de Atacama.</span></p>
<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto">El litio es un elemento fundamental para la fabricación de teléfonos inteligentes, computadoras portátiles, vehículos eléctricos y almacenamiento de baterías para parques eólicos y solares, pero su extracción requiere un uso intensivo de agua.</span></p>
<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto">El proyecto representará una amenaza directa para el pueblo indígena Colla que vive aquí, dice Lesley Muñoz Rivera, secretaria de la comunidad indígena de Copiapó.</span></p>
<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto">El salar de Maricunga es la fuente de toda la vida aquí. Estudios hidrológicos sugieren que es la fuente de nuestra agua. Es un lugar sagrado para nosotros.</span></p>
<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto">Toda la producción comercial de litio en Chile utiliza actualmente un </span><a href="https://lithiumharvest.com/knowledge/lithium-extraction/lithium-extraction-methods/" data-link-name="in body link"><span dir="auto">método de evaporación</span></a><span dir="auto"> : el agua se bombea desde lagunas de sal naturales a piscinas, donde queda expuesta a la luz solar durante 18 meses, dejando atrás sales de litio. Entre </span><a href="https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0921344924001496" data-link-name="in body link"><span dir="auto">el 85% y el 95% del agua se pierde</span></a><span dir="auto"> en el proceso.</span></p>
<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto">Rio Tinto reconoce “los entornos sensibles” en los que operará y enfatiza su compromiso con el “uso responsable del agua” y el “impacto mínimo en las comunidades y ecosistemas locales”.</span></p>
<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto">La compañía también dice que todavía está determinando qué método </span><a href="/assets/img/2024/06/Direct-Lithium-Extraction-DLE-An-introduction-ILiA-June-2024-v.1-English-web.pdf" data-link-name="in body link"><span dir="auto">de extracción directa de litio</span></a><span dir="auto"> (DLE) adoptar para sus proyectos en etapa inicial desarrollados en asociación con Codelco y la empresa minera estatal de Chile,<strong> Enami</strong>, refiriéndose a una técnica que extrae litio de la salmuera más rápidamente y luego bombea la salmuera de regreso a la laguna.</span></p>
<span dir="auto">Pero <strong>Cristina Dorador, microbióloga de la Universidad de Antofagasta</strong> que ha estudiado los salares de Chile durante décadas, dice que reintroducir agua tratada en Maricunga podría destruir un ecosistema único y frágil que </span><a href="/assets/img/2023/10/MARICUNGA-Extractivismo-y-Transicion-2.pdf" data-link-name="in body link"><span dir="auto">alberga 53 especies animales</span></a><span dir="auto"> .</span>
<p class="dcr-130mj7b"><strong><span dir="auto">Esto incluye flamencos andinos, cogujadas, ñandúes y guanacos, además de 11 especies de plantas nativas y </span><a href="https://www.theguardian.com/film/ng-interactive/2025/dec/02/life-invisible-the-fight-against-superbugs-starts-in-the-driest-place-on-earth-documentary" data-link-name="in body link"><span dir="auto">microorganismos prehistóricos</span></a><span dir="auto"> que sólo se encuentran en el Salar de Atacama.</span></strong></p>
<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto"><strong>“Maricunga es un foco de flora y fauna únicas”</strong>, afirma Dorador. “La salmuera reinyectada podría contener trazas de compuestos químicos como surfactantes y detergentes que podrían afectar a todo el ecosistema del salar”.</span></p>
<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto">La parte sur del salar de Maricunga se encuentra dentro del parque nacional protegido Nevado Tres Cruces. Si bien se extraerá litio de la parte norte del salar, Dorador afirma que no es realista considerarlos cuerpos de agua separados. "Todo en el ecosistema local está conectado", afirma.</span></p>
<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto"><strong>Rio Tinto</strong> afirmó: «DLE promueve la conservación del agua, reduce los residuos y requiere menos tierra. El objetivo es minimizar el consumo de agua dulce mediante el reciclaje y el uso de tecnologías de procesamiento y reinyección que maximicen la recuperación de litio con la menor huella ambiental posible».</span></p>
<p class="dcr-130mj7b"><span dir="auto">La empresa utiliza DLE en dos minas de litio en el noroeste de Argentina: su planta de arranque en el </span><a href="https://argentinalithium.com/projects/rincon-west/" data-link-name="in body link"><span dir="auto">salar de Rincón</span></a><span dir="auto"> y el proyecto Fénix en el </span><a href="https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/salar-del-hombre-muerto-argentina-38729/" data-link-name="in body link"><span dir="auto">salar de Hombre Muerto</span></a><span dir="auto"> , que adquirió este año mediante la </span><a href="https://www.riotinto.com/en/news/releases/2025/rio-tinto-completes-acquisition-of-arcadium-lithium" data-link-name="in body link"><span dir="auto">adquisición de Arcadium Lithium</span></a><span dir="auto"> . Codelco, socio de Rio Tinto, confirma que aún no ha decidido el método de extracción de litio en Maricunga.</span></p>