La Guerra de las Falkland que libró el Reino Unido tras la invasión argentina a las islas en 1982, tuvo varias figuras relevantes como la del general de división británico Andrew Whitehead, jefe de los Royal Marines quien ha fallecido a los 86 años, informa The Telegraph.
El mayor general Andrew Whitehead, nacido el 31 de marzo de 1940, falleció el 2 de septiembre de 2026, comandó con distinción el 45 Commando Royal Marines durante la Guerra de las Falkland.
Whitehead estuvo al mando del 45 Comando Royal Marines la noche del 11 al 12 de junio de 1982 en la batalla de Two Sisters, una elevación montañosa con vistas a Port Stanley.
Su método de mando era exigente pero notablemente claro: explicaba qué se debía lograr y por qué, analizaba las prioridades y las contingencias, y luego dejaba a sus subordinados suficiente libertad para adaptarse a las circunstancias cambiantes, relata The Telegraph.
La noche anterior, el 45 Commando había sufrido un terrible enfrentamiento en el que murieron cuatro de sus soldados de mortero. Si bien muchos se preguntaban qué efecto tendría esto en la moral, cuando Whitehead dio sus órdenes esa mañana, explicó los hechos y concluyó que, por muy lamentable que fuera, no era momento de llorar a los caídos. «Sigamos adelante», dijo.
Su plan original contemplaba un ataque en dos fases: una compañía debía tomar la cima sur de Sister, antes de que dos compañías avanzaran hacia el pico norte. Cuando la primera compañía se retrasó, Whitehead modificó el plan con serenidad, convirtiéndolo en dos asaltos simultáneos.
Whitehead se posicionó entre las dos compañías del norte, y quienes lo oyeron recordaron su voz tranquila y alentadora por radio en momentos decisivos. A pesar del fuego de los cañones argentinos de 105 mm y 155 mm contra sus posiciones de formación, y del intenso fuego de ametralladoras en las empinadas aproximaciones finales, la posición fue tomada.
La buena fortuna contribuyó a la relativamente baja tasa de bajas, pero fue la meticulosa preparación, la destreza en el combate nocturno y el mando de Whitehead lo que infundió confianza. Durante las siguientes 48 horas, el 45 Commando soportó un intenso fuego de artillería; la entereza con la que los hombres lo resistieron se atribuyó en gran medida al liderazgo de Whitehead.
La exitosa Marcha por la Falkland Oriental
Anteriormente, la pérdida del helicóptero de transporte de la fuerza operativa tras el hundimiento del Atlantic Conveyor obligó al 45 Commando a avanzar a pie por la isla de Falkland Oriental.
La famosa marcha los llevó a través de páramos rocosos en el crudo invierno del Atlántico Sur, cargando pesadas cargas y viviendo durante semanas en vivacs. Whitehead marchó con sus hombres durante todo el trayecto; tras haberlos entrenado a conciencia en la Noruega ártica y en las Tierras Altas e Islas de Escocia, sabía que pocas tropas podrían haber estado mejor preparadas.
El mayor general Julian Thompson, comandante de la 3.ª Brigada de Comandos, recordó: «Andrew era un comandante formidable que dirigió una de las dos únicas unidades que recorrieron a pie todo el camino desde San Carlos hasta Stanley, siendo la otra la 3.ª Brigada de Paracaidistas. Los comandos idearon rápidamente lo que denominaron "orden de combate pesada", que les permitió sobrevivir durante varios días, pero lo suficientemente ligeros como para moverse y luchar; "ligero" en este contexto es un término relativo, ya que un hombre cargaba 35 kilos. Los vi marchar hacia Stanley el 14 de junio, tan animados como cuando partieron de San Carlos el 27 de mayo».
“El liderazgo de Andrew fue excepcional durante esta batalla; siempre mantuvo la calma. Lideró desde el frente y, en una ocasión, entre sus dos compañías de vanguardia, estuvo a punto de perder la cabeza por un misil de 66 mm disparado por un hombre que se encontraba justo detrás de él.”
Un héroe de las Falklands
Whitehead fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido por sus servicios valerosos y distinguidos.
Andrew Francis Whitehead nació el 31 de marzo de 1940 en Tenterden, Kent, y cursó sus estudios en una escuela local de Rye. Fue miembro del coro del King's College de Cambridge y cantó en la coronación de Isabel II en 1953. Ingresó en la Infantería de Marina Real en 1958 y, durante su formación como joven oficial, sirvió en el Lejano Oriente con el 42 Commando.
En 1961 se unió al 40 Commando en Malta, y posteriormente se trasladó con ellos a Singapur, donde participó en operaciones militares en Brunéi y Borneo. Regresó a Gran Bretaña en 1964, donde sirvió como segundo al mando de una compañía de fusileros en el 43 Commando y, más tarde, como ayudante del sheriff.
En 1965 se incorporó a la fragata Zest para prestar servicio en el mar en la estación de las Indias Occidentales como oficial al mando de los Royal Marines. Se retiró de la Infantería de Marina Real el 9 de noviembre de 1992.
