Cruzar el Canal de Panamá podrá costar millones de dólares adicionales a los buques que no tengan reserva de paso mientras la vía se ve obligada a reducir el tránsito para administrar el agua, indispensable para su operación, ante un fenómeno de El Niño que podría ser más severo y adelantar la temporada seca.
Por la vía interoceánica transita cerca del 5% del comercio marítimo mundial y pasan entre 36 y 38 barcos diarios, aunque en abril y por el efecto de la guerra en Medio Oriente sobre el Estrecho de Ormuz, la demanda aumentó y llegaron a transitar hasta 41 buques diarios.
La mayoría de los barcos asegura su cupo con meses de anticipación, mientras otros buques sin reserva pueden competir por los espacios disponibles mediante subastas.
Nuevas reglas desde septiembre
A partir del 3 de septiembre el canal dispondrá de 34 cupos diarios, 25 de los cuales serán para transitar por las viejas esclusas y nueve por las de la vía ampliada operativa desde hace una década.
Desde el 15 del mismo mes se reducirán a 32, de ellos 23 por las viejas esclusas que son más chicas. Además, se reorganizarán las subastas, por lo que los buques que lleguen sin una reserva confirmada podrían enfrentar mayores tiempos de espera.
La presión por conseguir un cupo se ha visto reflejada en las subastas incluso antes de que entren en vigor las restricciones.
Este mes se registró en una subasta el récord de 5,3 millones de dólares para poder pasar el próximo 1 de septiembre, según información de un funcionario de la industria marítima de Panamá que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a dar esa información.
En condiciones normales, las subastas rondan entre 50.000 y 100.000 dólares.