Por: Vusal Guliyev es sinólogo y analista político especializado en asuntos geopolíticos de Eurasia y la región Asia-Pacífico. Actualmente trabaja como Asesor Político en el Centro de Análisis de Relaciones Internacionales y también es Jefe de la Oficina de Shanghái de AZEGLOB Consulting Group.
Azerbaiyán se está transformando en un centro regional clave mediante inversiones estratégicas en infraestructuras de transporte, especialmente a lo largo del Corredor Central. Al ampliar la conectividad ferroviaria, marítima y digital, el país mejora el comercio entre Europa y Asia. Proyectos como el ferrocarril Bakú-Tbilisi-Kars y el puerto de Bakú consolidan el papel de Azerbaiyán en la logística mundial y la diversificación económica.
El interés de Azerbaiyán por mejorar las infraestructuras de transporte ha sido fundamental para mejorar la conectividad regional, especialmente en el contexto más amplio de la conexión entre Europa y Asia. Como parte del esfuerzo por revivir la histórica Ruta de la Seda, se han logrado avances significativos en la expansión de las redes de comercio y transporte, especialmente las rutas ferroviarias y marítimas que facilitan el comercio intercontinental a lo largo del corredor este-oeste. Esta expansión es un aspecto crítico de la estrategia de crecimiento socioeconómico a largo plazo de Bakú. Azerbaiyán ha dado prioridad sistemáticamente a liberar el potencial comercial de las rutas transcaspianas, invirtiendo en infraestructuras avanzadas de logística y transporte, como líneas ferroviarias, autopistas y puertos marítimos, con el apoyo de iniciativas de desarrollo tanto nacionales como internacionales.
Azerbaiyán es reconocido desde hace tiempo como un gran productor de energía, sobre todo de petróleo y gas natural, y sus recursos de la cuenca del Mar Caspio constituyen una parte fundamental de su base económica. En términos de conectividad regional, Azerbaiyán ha desempeñado un papel decisivo en la creación de corredores energéticos que unen Asia Central, la región del Caspio y Europa. Reconociendo la necesidad de diversificación económica, el gobierno azerbaiyano trabaja activamente para reducir la dependencia del país de los ingresos procedentes de los hidrocarburos. Este esfuerzo se centra en mejorar la capacidad de Azerbaiyán para gestionar el transporte ferroviario transeuroasiático, impulsando así su papel en el comercio mundial.
En los últimos años, Bakú ha buscado nuevas áreas de colaboración destinadas a mejorar la interconectividad del país para impulsar el desarrollo de sus sectores no relacionados con los hidrocarburos. A través de acuerdos multilaterales, diversos proyectos de transporte y logística en todo Azerbaiyán han recibido apoyo técnico y financiero de varias instituciones financieras internacionales (IFI), como el Banco Asiático de Desarrollo (BAD), el Banco Mundial, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) y el Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras (BAII). Además de estas IFI, el Fondo de la Ruta de la Seda, de 40.000 millones de dólares, una iniciativa financiera china centrada en apoyar proyectos de infraestructuras a lo largo de los corredores económicos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, ha expresado recientemente su interés en realizar importantes inversiones en el sector del transporte de Azerbaiyán. Sin embargo, es importante señalar que el gobierno azerbaiyano ya había iniciado proyectos de infraestructuras a gran escala antes de atraer la atención internacional. Dado el creciente volumen de tráfico de tránsito procedente de diversos mercados, ha aumentado la necesidad de instalaciones avanzadas a gran escala, lo que ha impulsado al gobierno a aprovechar las iniciativas multilaterales de transporte, atraer inversiones extranjeras e implicar a otros países en estos esfuerzos.
El ferrocarril Bakú-Tbilisi-Kars (BTK) y el puerto de Bakú, situado en la costa del mar Caspio (también conocido como puerto de Alat o puerto internacional de comercio marítimo de Bakú), son ejemplos significativos del desarrollo de infraestructuras de transporte y logística en la región. En asociación con Türkiye y Georgia, el largamente esperado BTK comenzó a operar en 2017, creando una nueva ruta de tránsito a lo largo de la Ruta Transcaspiana de Transporte Internacional (TITR), también conocida como Iniciativa del Corredor Medio (MCI). Este ferrocarril está diseñado inicialmente para manejar una capacidad anual de 6,5 millones de toneladas de carga y 1 millón de pasajeros, con objetivos a largo plazo fijados en 17 millones de toneladas de carga y 3 millones de pasajeros anuales. A lo largo de 800 kilómetros, este proyecto intrarregional pretende integrar aún más a los países de la región y establecer nuevos enlaces directos de transporte terrestre entre la UE y China.
Otra iniciativa significativa es el puerto de Bakú, inaugurado en 2016 y situado en el extremo occidental del tramo transcaspiano del TITR. Inicialmente, el puerto tiene una capacidad anual de 15 millones de toneladas de carga, incluidos hasta 100.000 contenedores al año. Una vez plenamente desarrollado, su capacidad se ampliará hasta 25 millones de toneladas de carga general y 1 millón de contenedores anuales. Para mejorar sus capacidades de tránsito, Bakú ha realizado importantes inversiones para transformar el puerto de Bakú en un puerto marítimo internacional versátil dentro de la región más amplia del Caspio. Esto incluye la construcción de la infraestructura necesaria para aumentar la capacidad de manipulación de contenedores y el establecimiento de una zona de libre comercio para agilizar las operaciones de importadores, exportadores y transitarios. La primera terminal de carga rodada se puso en marcha en 2018. Además, las autoridades portuarias han llegado a acuerdos con agencias de transporte de Kazajistán y Türkiye para desarrollar conjuntamente instalaciones de terminales de transbordo y aumentar la capacidad de almacenamiento de carga en lo que se está convirtiendo en el puerto marítimo más grande y prometedor del mar Caspio. Como parte de los esfuerzos en curso para mejorar la funcionalidad del puerto en el marco del Corredor Medio, la autoridad portuaria de Bakú tiene previsto introducir nuevos centros logísticos, como aparcamientos para camiones (parques TIR), instalaciones de transporte de contenedores, terminales de carga a granel y almacenes para la manipulación de fertilizantes minerales, todo lo cual se espera que esté terminado a finales de año.
El gobierno central pretende aumentar la importancia estratégica del puerto costero del Caspio en el transporte marítimo mundial poniendo en marcha iniciativas de modernización y desarrollo a gran escala. La Zona Económica Libre de Alat (AFEZ), actualmente en construcción, es otro ejemplo de este esfuerzo. La AFEZ está diseñada para crear un entorno favorable a los negocios que satisfaga las necesidades de las empresas internacionales, adhiriéndose a las normas y prácticas mundiales. El desarrollo de las infraestructuras esenciales para optimizar la gestión y las operaciones de esta zona económica avanza rápidamente. Sin embargo, Azerbaiyán no es el único país de tránsito que trabaja en proyectos de transporte y logística en la cuenca del Caspio con el objetivo de atraer cargamentos internacionales. A medida que el Mar Caspio se va llenando de contenedores, otros Estados ribereños, como Rusia (con puertos en Makhachkala, Astrakhan, Olya y Lagan), Kazajistán (incluidos los puertos de Kuryk y Aktau) y Turkmenistán (sede del puerto marítimo internacional de Turkmenbashi), están desarrollando activamente nuevos puertos o modernizando las instalaciones existentes para mejorar su capacidad de transbordo.
Otro prometedor proyecto de infraestructura de tránsito intrarregional en el horizonte es el Corredor de Zangezur, surgido a raíz de los acuerdos que pusieron fin a la Segunda Guerra de Karabaj. Esta ruta terrestre forma parte de un conjunto más amplio de iniciativas de transporte encaminadas a restablecer una conexión directa entre Azerbaiyán continental y su exclave de Najicheván, aislado desde hace mucho tiempo, para enlazar en última instancia con Türkiye a través del sur de Armenia. La idea de reabrir las líneas ferroviarias de la era soviética como parte de la iniciativa del corredor de Zangezur se remonta a finales de 2020. Según lo estipulado en el acuerdo del 10 de noviembre de 2020, deben restablecerse todos los vínculos económicos y de transporte regionales. Aunque existe cierta incertidumbre sobre la realización del plan debido a la ambigua postura de Armenia sobre su aplicación, la creación del Corredor Zangezur ofrecería importantes ventajas para mejorar la conectividad a lo largo de la TITR. Además, el desarrollo de nuevas rutas comerciales y de comunicación, integradas en las redes comerciales mundiales, tiene una importancia económica sustancial y podría contribuir a fomentar un entorno de seguridad regional más pacífico y estable en la era de la posguerra.
Además de sus inversiones estratégicas en sólidas infraestructuras terrestres y marítimas, Azerbaiyán ha invertido constantemente en infraestructuras digitales y tecnologías emergentes para diversificar los servicios logísticos, mejorar las redes de comunicación nacionales, eliminar las barreras digitales a los flujos de datos transfronterizos y mejorar la medición de la economía y el comercio digitales. Al adoptar la digitalización integral, Bakú pretende acelerar la transformación de Azerbaiyán en un centro digital transnacional a lo largo del corredor de telecomunicaciones Asia-Europa. Junto a la infraestructura física, la digitalización y automatización de toda la red de transporte son esenciales para el éxito y la sostenibilidad a largo plazo del Corredor Medio.
La adopción generalizada de tecnologías avanzadas diseñadas para integrar diversos servicios y automatizar tareas y flujos de trabajo a lo largo de la ruta comercial puede mejorar significativamente la conectividad, la eficiencia, la sincronización, la seguridad y la digitalización de los pasos fronterizos y los sistemas aduaneros. En este contexto, en 2019, el Comité Estatal de Aduanas de Azerbaiyán firmó un acuerdo con la empresa china de telecomunicaciones Huawei para modernizar y automatizar todo el sistema aduanero mediante la implementación de sistemas de «ventanilla única». Además, el 22 de julio de 2022, Azerbaiyán puso en marcha un centro unificado para gestionar el transporte de mercancías en tránsito, con el objetivo de simplificar y digitalizar los procedimientos de cruce de fronteras y las operaciones de tránsito a través de un método de despacho único, como parte de esfuerzos más amplios para optimizar el Corredor Medio.
Además, Bakú ha estado trabajando para alinear todos sus proyectos de transporte de mercancías con la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) respaldada por Pekín. Desde su lanzamiento en 2013, la cooperación bilateral y la integración regional entre China y Azerbaiyán han progresado significativamente. Varias visitas oficiales del presidente en funciones Ilham Aliyev a Pekín han sido muy productivas, dando lugar a una serie de importantes reuniones de seguimiento. En particular, además de reforzar los lazos políticos y comerciales, las dos naciones acordaron colaborar ampliamente en el desarrollo de las rutas interiores de la BRI mediante la firma de un Memorando de Entendimiento sobre el Cinturón Económico de la Ruta de la Seda en 2015. Esto condujo a la firma de varios acuerdos clave entre varios ministerios de ambos países, estableciendo un amplio marco para la cooperación transnacional en múltiples sectores durante el Segundo Foro Internacional de la Franja y la Ruta celebrado en Pekín en 2019. Además, el foro también dio lugar a la creación de un documento para establecer un corredor de telecomunicaciones Asia-Europa como parte del programa Azerbaijan Digital Hub. Este acuerdo, firmado por AzerTelecom y China Telecom, tiene como objetivo mejorar la cooperación y la coordinación en la gestión del tráfico transfronterizo de Internet y desarrollar un corredor digital de telecomunicaciones que una los dos continentes.
Se prevé que los proyectos mencionados fomenten una economía impulsada por el conocimiento y competitiva a escala mundial, al tiempo que mejoren el comercio, la inversión y los intercambios culturales transregionales, contribuyendo así al desarrollo general de la región. En este contexto, Azerbaiyán y varios países vecinos ya están colaborando eficazmente a través de los acuerdos del Corredor Medio, que están preparados para reforzar la conectividad del mercado regional y las asociaciones comerciales. Dada la importancia de las iniciativas de transporte, se espera que el desarrollo de numerosas instalaciones logísticas y de tránsito a gran escala a lo largo del corredor marque el comienzo de una nueva era del transporte interregional y colme la brecha existente en la conectividad de los mercados.
En conclusión, las amplias inversiones de Azerbaiyán en infraestructuras de transporte, unidas a su estratégica situación geográfica, han consolidado su papel como actor vital en la conectividad regional. La atención prestada por el país a la mejora de las rutas comerciales terrestres y marítimas, como el ferrocarril Bakú-Tbilisi-Kars y el puerto de Bakú, posiciona a Azerbaiyán como un eje central en la reactivación de la Ruta de la Seda y el Corredor Medio. Con el desarrollo en curso de las redes ferroviarias transeurásicas, la infraestructura digital y las instalaciones logísticas, Azerbaiyán no sólo mejora su propia diversificación económica, sino que también contribuye al objetivo más amplio de interconectar Europa, Asia y Oriente Medio. Por otra parte, la participación proactiva de Azerbaiyán en la cooperación multilateral con las potencias regionales y mundiales pone de relieve su compromiso con el fomento de la paz, la estabilidad y la prosperidad a través del fortalecimiento del comercio y las redes de transporte. A medida que el país continúa integrando estos proyectos de infraestructuras físicas y digitales, está preparado para desempeñar un papel aún más fundamental en la configuración del futuro del comercio y la conectividad transregionales, abriendo nuevas oportunidades de crecimiento y colaboración en todo el Caspio y más allá.
Traducido desde Caspian-Alpine.org
