El accidente cerebrovascular (ACV) afecta 15 millones de personas en todo el mundo cada año, y la mayoría de las cirugías relacionadas con el accidente cerebrovascular ocurren durante la fase aguda del paciente. Se estima que la mitad de estas personas vivirá con discapacidad permanente o crónica. Los investigadores continúan estudiando formas que pueden ayudar a los pacientes a recuperar la función más adelante, dice el Dr. Chris Fox, neurocirujano en Mayo Clinic en Jacksonville, Florida.

Un ACV ocurre cuando se interrumpe el suministro de sangre de una parte del cerebro. Un accidente cerebrovascular isquémico, el tipo más común, es causado por una arteria bloqueada en el cerebro. Con los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos, un vaso sanguíneo en el cerebro se escapa o estalla y causa sangrado en el cerebro. El bloqueo del flujo sanguíneo conduce a la muerte celular, y cuanto más dura el bloqueo, más células cerebrales se lesionan. Cuando se produce una hemorragia en el cerebro, las células se lesionan debido al aumento de la presión dentro del cerebro y debido a lesiones directas de la sangre, lo que las lleva, posteriormente, a la degradación.

La mayoría de las cirugías se realizan pocas horas después del accidente cerebrovascular, cuando el paciente se encuentra en la fase aguda, explica el Dr. Fox. La cirugía en pacientes con accidentes cerebrovasculares isquémicos se centra en restaurar el flujo sanguíneo al cerebro. La cirugía en pacientes con accidente cerebrovascular hemorrágico se centra en tratar la causa del sangrado y aliviar la presión sobre el cerebro.

«La gran mayoría de lo que podemos hacer ahora es tratar a los pacientes que experimentan un accidente cerebrovascular o realizar cirugías que pueden ayudar a prevenir la enfermedad», dice el Dr. Fox. «Esto incluye cirugías que pueden abrir una arteria carótida estrecha en el cuello o tratar un aneurisma u otra malformación vascular en el cerebro antes de que tenga la oportunidad de romperse.»

Dependiendo de la ubicación y la gravedad del daño cerebral, los pacientes pueden experimentar cambios que afectan sus cualidades de vida. Un accidente cerebrovascular puede provocar debilidad, entumecimiento, cambios en el lenguaje, problemas de equilibrio, coordinación y visión. Los posibles enfoques quirúrgicos para afecciones crónicas después de un accidente cerebrovascular aún se están estudiando.

«Poder reanimar el sistema nervioso después de cualquier lesión, incluido un accidente cerebrovascular, ha sido algo que hemos estado buscando durante algún tiempo.»explica el Dr. Fox.»Y eso aún no ha sucedido. Ojalá que eso ocurra.»

Estos son algunos de los enfoques que se están estudiando:

Estimulación cerebral profunda: La estimulación cerebral profunda implica la implantación de electrodos en áreas del cerebro. Los electrodos producen impulsos que afectan la actividad cerebral. La persona recibe un dispositivo similar a un marcapaso debajo de la piel en la parte superior del pecho que controla la cantidad de estimulación. Los impulsos también afectan las células y los químicos en el cerebro que causan patologías médicas.

La estimulación cerebral profunda se usa para tratar diversas enfermedades, incluida la enfermedad de Parkinson y la epilepsia. La estimulación cerebral profunda no está disponible actualmente como un tratamiento convencional para las personas que han tenido accidentes cerebrovasculares, pero se están realizando investigaciones para ver si esta será una opción en el futuro, dice el Dr. Fox.

Interfaces cerebro-computadora: Estas tecnologías, que pueden colocarse en la parte superior del cerebro o dentro de un vaso sanguíneo cerca del cerebro, permiten que una persona que ha perdido la función en una parte del cuerpo la recupere utilizando su actividad cerebral para controlar dispositivos externos. Por ejemplo, cuando la actividad cerebral de una persona imagina el movimiento, la tecnología convierte esas señales en comandos que controlan dispositivos como los brazos robóticos, por ejemplo.

«La idea es que cuando piensa en algo, puede recibir estimulación en la extremidad u otra función mecánica», explica el Dr. Fox.»Las interfaces cerebro-computadora son de vanguardia y súper actuales. Llegarán en el futuro, pero aún no están disponibles.»

Las personas también pueden realizar cambios en el estilo de vida para reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Esto incluye hacer ejercicio físico suficiente, comer una dieta saludable, mantener la presión arterial bajo control, controlar la diabetes (si tiene esta afección) y no fumar. También existen ciertos factores de riesgo genéticos o hereditarios, y si hay antecedentes familiares sólidos de accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca, los pacientes deben hablar con sus médicos al respecto. Hay un número creciente de análisis de sangre disponibles que se pueden realizar para identificar riesgos para las enfermedades neurovasculares y cardiovasculares con el objetivo de prevenir problemas antes de que ocurran.

«La mayoría de las personas saben cómo los cambios en el estilo de vida pueden proteger el corazón, y todo lo que es bueno para el corazón también es bueno para el cerebro», afirma el Dr. Fox.