SANTIAGO, Chile (AP) — El dilema que antes enfrentaron los médicos italianos y de otras nacionalidades ha llegado a América Latina y una doctora chilena recién tuvo que enfrentarlo: ¿a qué paciente con coronavirus debe darse la última cama disponible?

En el país sudamericano —el tercero con más contagios en la región después de Brasil y Perú— el sistema hospitalario está abrumado con el 95% de sus camas críticas ocupadas y diariamente recibe un promedio de 4.000 nuevos infectados. De éstos, un 15% necesitará hospitalizarse.

Khaty Barriga, alcaldesa de la populosa comuna de Maipú, afirmó que el martes había sólo un respirador disponible en el hospital El Carmen de Maipú, donde en la víspera se vivió el terrible dilema de decidir a quién darle una cama que se estaba desocupando.

Las autoridades chilenas admitieron que el sistema hospitalario, con sus 2.400 camas, el doble de las que tenía en marzo, está “al límite”, y anunciaron la reconversión en los próximos días de otras 400.

“Este es un momento extraordinariamente difícil”, indicó el ministro de Salud, Jaime Mañalich.

La autoridad aludió a una eventual mala coordinación entre los servicios de urgencia de la capital chilena, que concentra más del 80% de los casi 78.000 contagiados, y 806 fallecidos.

A los decesos se sumó el martes la muerte de un médico por causa del virus, el doctor René Sánchez, un gastroenterólogo que permaneció un mes hospitalizado. El director del Hospital Sótero del Río, el doctor Gonzalo Menchaca, dijo al respecto que su colega “trabajó hasta el final”.

En el vecino balneario de Viña del Mar, un matrimonio de jóvenes doctores infectados por el virus permanece conectado a respiradores mecánicos.

Conforme se agravan las cifras, la situación se ha vuelto cada vez más tensa para los médicos chilenos.

La doctora Claudia Vega, jefa de la Unidad de Cuidados Intensivos del hospital El Carmen, declaró el lunes por la tarde que “en este momento estoy eligiendo qué cama se va a desocupar y elegir a la persona precisa, que sea la más indicada”. “Que Dios me ilumine en esto”, agregó la especialista en declaraciones a canal 13 de televisión.

Según Mañalich, para todos los funcionarios de la salud es un momento difícil y “es natural que tengamos quiebres emocionales y tengamos que reponernos y salir adelante”. Agregó que si en un momento hay un ventilador y dos pacientes críticos, uno de ellos se intuba y se traslada adonde haya uno disponible… Evidentemente este desafío ético de a quién le asigno el respirador o no significa que el paciente tiene que partir a otro lado y no significa que el paciente no tendrá un respaldo de ventilación mecánica”, añadió.

Según el informe oficial, el martes el sistema de salud local disponía de 329 ventiladores. En la víspera llegaron 60 comprados a China.

Mañalich informó que a fines de junio Chile tendrá 4.859 camas con ventilador, 662 más que las anunciadas hace cinco días. El gobierno obligó por decreto a las clínicas y hospitales, que ya subieron cerca de un 20% su existencia de camas, a duplicarlas para mediados de junio. Los empresarios locales, en tanto, donaron 515 ventiladores mecánicos.

La Sociedad Chilena de Medicina Intensiva, que a diario consulta a centenares de hospitales y clínicas, informó que la ocupación de camas en el gran Santiago es de 97%. Un informe de la Universidad de Chile señaló que ante la importante alza de nuevos casos y demanda de servicios de cuidados intensivos, “sugiere una posible saturación completa del sistema esta semana”.

El servicio de salud público es el más requerido por los pacientes graves por el virus, porque en ellos se atiende el 80% de los chilenos, y sólo el 20% restante que posee el dinero suficiente para acceder a las clínicas privadas, que sí reciben enfermos en casos en que peligra su vida

El Gran Santiago, con ocho de los 18 millones de chilenos, está desde hace 11 días con aislamiento obligatorio y con toque de queda entre las 22.00 y las 05.00 horas locales. Empero, es fácil pedir permisos por internet para realizar múltiples trámites. La policía dijo que en la víspera se entregaron 684.125 para circular en comunas con cuarentena, un 7% más que hace dos días.