Chile es destacado como pionero y líder en Latinoamérica gracias a la ejecución de los programas sociales Vacaciones Tercera Edad, Gira de Estudio y Turismo Familiar, iniciativas que se han transformado en un motor de desarrollo sostenible para la industria turística. En este contexto, se realizó en el país el encuentro más importante a nivel continental que reúne a los países socios de la Organización Internacional de Turismo Social, OITS América.
Desde el miércoles pasado, la delegación internacional participó en un seminario y visitas guiadas en la Región Metropolitana y desde el jueves 1 llegaron a la comuna de Pucón, Región de La Araucanía, en donde participaron de reuniones de trabajo y visitas en terreno para conocer in situ la experiencia de jóvenes beneficiarios del programa Gira de Estudio y adultos mayores participantes del programa Vacaciones Tercera Edad.
El gobernador provincial de Cautín, Ricardo Chancerell, participó en la jornada de conversación junto a los gremios, la universidad y los representantes internacionales. Al respecto, dijo que “no podemos sino agradecer que este encuentro se haya hecho en nuestra región. Esto reafirma el compromiso de la presidenta Michelle Bachelet para hacer un turismo más inclusivo; y tiene también que ver en cómo incorporamos a nuestros adultos mayores en programas tan exitosos como es Vacaciones Tercera Edad, haciéndonos partícipes a todos de los beneficios del turismo”.
El director regional de Sernatur Araucanía, Richard Quintana, destacó que esta región sea sede de este importante encuentro internacional. “Esta es una tremenda convención, La Araucanía se perfila como destino de convenciones y esto se hace con articulación, por eso, la articulación con la Municipalidad de Pucón, con la Subsecretaría de Turismo, Sernatur, la Universidad de La Frontera ha sido clave para poder acoger a este evento”, señaló Quintana.
Visitas a terreno para conocer experiencias
En el marco de este encuentro, los participantes conocieron algunas de las iniciativas más exitosas de turismo social en Chile. Para eso una delegación llegó a la Región de La Araucanía, donde participaron junto a beneficiarios de Vacaciones Tercer Edad y Gira de Estudio.
Richard Quintana explicó que estudiantes de la comuna de Cañete, Región de Biobío, participaron en actividades de turismo aventura, como canopy, en el centro turístico Bosque Aventura, junto a la delegación internacional; mientras que otro grupo de Vacaciones Tercera Edad, proveniente de la Región Metropolitana, fue parte de una experiencia de turismo indígena en la ruca de Irma Epulef, quien ha visto crecer su emprendimiento turístico gracias a la ejecución de estos programas sociales.
Para la representante de Canadá, Verónica Gómez, directora de la Secretaría para las Américas de la Organización Internacional de Turismo Social, “vinimos a Pucón para conocer in situ junto a los socios de nueve países de las Américas cómo se manejan los programas de turismo social acá mismo. Nos tiene muy emocionados a los socios acompañar a dos grupos, uno de Vacaciones Tercera Edad y otro de Gira de Estudios, es decir, adultos mayores y jóvenes para ver cómo se hacen estos programas, cómo lo disfrutan y cómo se convierten en el centro de la actividad turística”.
Impacto económico y aporte social del turismo
Los programas de Sernatur tienen dos efectos: por un lado, el aporte social y, por otro, el impacto económico en las localidades y destinos. Desde el año 2001 a la fecha, cuando se implementó el primer programa de turismo social en Chile, han aportado a la industria turística nacional 4,2 millones de noches cama, que no habrían existido sin los pasajeros que recorren el país gracias a los programas Gira de Estudio, Vacaciones Tercera Edad y Turismo Familiar; los dos últimos implementados en el primer y segundo gobierno de la Presidenta Michelle Bachelet, respectivamente.
Durante el periodo 2016-2017 además se han concretado importantes convenios, como el suscrito con Senadis, que beneficia a estudiantes de escuelas especiales con alguna discapacidad, y el último programa piloto con Sename, que permite a jóvenes bajo la protección del estado ser parte de los beneficios que otorga el turismo.
Estos programas fomentan la oferta turística al interior del país, promoviendo el quiebre de la estacionalidad y contribuyendo al desarrollo de la industria. El 2001, en la primera temporada del Vacaciones Tercera Edad, solo tres destinos eran parte del programa –uno en el norte, uno en el centro y otro en el sur del país–; hoy existen 80 destinos nacionales que se ven beneficiados con la llegada de turistas de programas sociales, especialmente en temporadas media y baja.
