Los exprimeros ministros François Fillon y Alain Juppe se disputan el domingo la segunda vuelta de las primarias del centroderecha francés, cuyo vencedor probablemente se enfrente al auge de la extrema derecha en las elecciones presidenciales del próximo año, reporta Reuters.

Las encuestas de opinión dicen que Fillon, un conservador con una profunda vinculación a sus raíces católicas, llega a las primarias como claro favorito tras sorprender a su rival con un aumento de sus apoyos antes de la primera ronda del 20 de noviembre.

Fillon, un político de 62 años entusiasta de los coches de carreras que vive en un castillo del valle del Loira, promete reformas radicales para una economía francesa llena de regulaciones, prometiendo reducir el tamaño del estado y bajar los elevados costes del gobierno.

Tratando de recuperar impulso, Juppé, de 71 años, un moderado de trato amable que actualmente es el alcalde de Burdeos, ha atacado la «brutalidad» del programa de reformas de su rival y dice que el diputado de París carece de credibilidad.

Pero en un revés a sus intentos por recuperar terreno, espectadores de televisión encontraron más convincente a Fillon en un debate cara a cara el jueves.

Muchos franceses consideran las primarias de los conservadores el domingo como un ensayo de las elecciones presidenciales de primavera.

Los sondeos dicen que el ganador será el favorito para entrar en el Palacio del Elíseo, ya que los socialistas, que actualmente están en el poder, están sumidos en una crisis y al Frente Nacional históricamente le ha perjudicado el sistema de doble vuelta electoral.

Aún así, tras la decisión en referéndum de Reino Unido de abandonar la Unión Europea y la elección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos, las elecciones de Francia se están perfilando como otra batalla de fuerza entre los partidos tradicionales debilitados y la fuerza emergente de los populistas.

Las urnas han abierto en más de 10.000 centros de votación a las 8 de la mañana (0700 GMT) y cierran a las 7 de la tarde. Los primeros resultados se conocerán una hora y media después del cierre.