Chile no solo logró erradicar la poliomielitis, sino que también fue el tercer el país en el mundo en hacerlo. Así lo recuerda el director del Centro de Comunicación de la Ciencia de la Universidad Andrés Bello, Gabriel León, a propósito del día mundial de la enfermedad.
La poliomielitis es una enfermedad viral infecciosa, que puede afectar el sistema nervioso y habitualmente ataca con mayor frecuencia a los niños menores de cinco años. En uno de cada 200 casos puede producir una parálisis irreversible, es decir, la persona no puede mover ciertas partes del cuerpo. Entre el 5% y el 10% de los casos puede causar la muerte debido a la parálisis de los músculos respiratorios.
La vacunación contra la polio comenzó en Chile en 1961, luego de haberse declarado un brote muy violento, con una tasa de 90 casos semanales. La disminución de los casos luego de la introducción de la vacuna inmediata, bajando en un 70 % la prevalencia, hasta llegar al año 1975, cuando se produjo el último caso en nuestro país. “Es importante no olvidar estos datos, sobre todo en tiempos que las vacunas son tan cuestionadas. Aquí tenemos una prueba clara de la efectividad de la inmunización”, explica Gabriel León. “Al ser enfermedades que no vemos, olvidamos la gravedad de estas. Sin embargo, han existido grandes esfuerzos a nivel mundial que han luchado por erradicarlas y los resultados están a la vista”, agregó.
En 1988 la Organización Mundial de la Salud (OMS) inició una estrategia global para lograr la erradicación de la enfermedad, utilizando como principal herramienta la vacunación sistemática. Esta iniciativa permitió importantes logros, disminuyendo el número de casos de 350 mil notificados en 1980 a sólo 223 en el año 2012. Es precisamente en ese año, durante la 65° Asamblea Mundial de la Salud donde se declara el inicio de la etapa final de la erradicación a nivel mundial. Actualmente existen sólo 2 países en los que el virus de la polio es endémico: Afganistán y Pakistán. En ambos se ha reportado una importante disminución en el número de casos, desde 148 el año 2014 a sólo 60 el 2015.
En Chile la vacuna es gratis para todos los niños a los dos, cuatro, seis y 18 meses y está incluida dentro de las estrategias de prevención de las políticas de salud pública.
