El 14 de febrero de 1879 Chile ocupa la nortina ciudad luego que Bolivia desconociera el tratado de 1874 que fijó los impuestos para las salitreras chilenas que operan en la zona programando el remate de las misma para el día 14, previa persecución y hostigamiento a los chilenos que vivían en la ciudad.. Para evitar tal medida Santiago ocupa el puerto.
Es extraña la fijación de Bolivia con la reclamación territorial con Chile, siendo que con Argentina ha perdido 420.758 KM2. y con Perú más de 250 mil.