Hace más de 125 años, el 20 de agosto de 1897, el médico británico Ronald Ross descubrió el papel de los mosquitos como transmisores de la malaria. Su trabajo, galardonado con el Premio Nobel de Medicina ayudó educar a la población de todo el planeta sobre los riesgos que entrañan las enfermedades transmitidas por mosquitos. Esta fecha se convirtió después en el Día Mundial del Mosquito.

El mosquito Anopheles y la malaria

La malaria la transmiten mosquitos hembra del género Anopheles que pican por la noche. La infección progresa en forma de episodios febriles, con dolores de cabeza y en las extremidades, sudoración, escalofríos y diarrea.

En 2022, se produjeron más de 249 millones de casos en todo el mundo, cinco millones más que el año anterior, con África como epicentro de casi el 95 por ciento de ellos.

Vacunas como Mosquirix están empezando a salir al mercado. Medicamentos antipalúdicos también pueden reducir el riesgo de contraer la enfermedad.

Mosquitos Aedes y Culex: portadores de virus

Los mosquitos del grupo Aedes son los portadores habituales de los virus que causan dengue, fiebre amarilla, zika y chikungunya. Mientras, los mosquitos Culex transmiten patógenos que causan la fiebre del Nilo Occidental y la encefalitis japonesa, y también pueden ser portadores de fiebre chikungunya.

Dengue

El dengue es la enfermedad más común transmitida por mosquitos, con entre 100 y 400 millones de personas infectadas cada año. Los síntomas van desde dolores musculares y articulares a cefaleas, náuseas, vómitos y fiebre.

Actualmente, existe una vacuna recomendada por la Organización Mundial de la Salud(OMS) para niños de 6 a 16 años, pero solo en regiones donde la enfermedad es frecuente, ya que incluso la vacuna puede desencadenar reacciones mortales en el organismo.

Fiebre amarilla

Se trata de una enfermedad prevenible mediante vacunación, que actualmente es endémica en 34 países africanos y 13 países de América Central y del Sur.

No todas las personas infectadas por el virus desarrollan síntomas, pero las que lo hacen pueden experimentar fiebre, dolores musculares, de espalda y de cabeza, náuseas y vómitos. La recuperación suele producirse en unos cuatro días. Sin tratamiento, el virus puede incluso ser mortal.

Virus del Zika

La fiebre del Zika es una enfermedad con riesgos especialmente para las embarazadas, porque el virus puede transmitirse al feto y provocar microcefalia (reducción del tamaño del cráneo) y problemas en el desarrollo de las extremidades, los ojos y la audición.

En general, suele ser una enfermedad asintomática, pero que de presentar síntomas incluye erupción cutánea, fiebre, dolores y molestias leves durante una semana.

Chikungunya

El chikungunya a menudo no presenta síntomas pero, si sucede, estos duran unos tres días. También pueden ir seguidos de un periodo de fuertes dolores articulares. Algunos pacientes infectados desarrollan erupciones pruriginosas, así como lesiones en el interior de la nariz o la boca, sin causar daños permanentes. Una vez superada la enfermedad, los pacientes son inmunes para el resto de su vida.

Virus del Nilo Occidental

Los signos de infección del virus del Nilo Occidental (VNO) -potencialmente mortal-, en humanos, incluye temblores, escalofríos, fiebre, dolores de cabeza y mareos, seguidos de una erupción cutánea. No todas las personas infectadas presentan estos síntomas; de hecho, solo aparecen en uno de cada cinco casos.

No existe ni vacuna, ni medicamentos antivirales adecuados para tratarlo, pero sí se recomienda atención médica si se presentan síntomas.