Aunque comparten síntomas similares, el resfriado, la alergia y la gripe tienen causas y tratamientos distintos. Saber diferenciarlos puede ayudarte a actuar a tiempo y de manera adecuada.

Con la llegada del frío y los cambios estacionales, muchas personas comienzan a experimentar estornudos, congestión y malestar general. Pero no todo lo que parece un simple resfrío lo es.

Diferenciar entre resfriado, alergia y gripe es fundamental para tomar las medidas correctas, ya sea reposo, consulta médica o el uso de un antitusivo. Cada una de estas afecciones tiene características particulares y entenderlas puede marcar la diferencia en cómo sobrellevarlas.

En el caso del resfriado común, los síntomas suelen ser leves y progresivos: congestión nasal, estornudos, dolor de garganta leve y, a veces, algo de tos. Dura entre tres y siete días, y rara vez causa fiebre alta. Para estos casos, los remedios para el resfriado de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas, aunque no curan la infección. En cambio, si los síntomas aparecen de forma repentina y son más intensos -como fiebre alta, dolores musculares, fatiga extrema y tos persistente-, es probable que se trate de una gripe.

Por otro lado, la alergia estacional o al polvo también puede confundirse con un resfriado. Los estornudos frecuentes, la picazón en los ojos, la congestión nasal y la secreción clara son síntomas típicos.

Sin embargo, la alergia no causa fiebre ni dolor muscular, y sus molestias suelen persistir mientras la persona esté expuesta al alérgeno. A diferencia del resfriado o la gripe, no es causada por un virus, sino por una reacción del sistema inmune.

Una señal clave para distinguir entre estas afecciones es el tiempo de duración. Mientras que el resfriado y la gripe suelen desaparecer en pocos días, los síntomas de la alergia pueden durar semanas o incluso meses si no se controla la exposición al desencadenante. Además, mientras que los virus del resfriado y la gripe pueden contagiarse, la alergia no es transmisible.

En cuanto al tratamiento, un antitusivo puede ser útil cuando la tos interfiere con el descanso o las actividades diarias, especialmente si proviene de una infección viral como el resfriado o la gripe. Sin embargo, en el caso de las alergias, es más efectivo recurrir a antihistamínicos, que actúan sobre la respuesta alérgica y no sobre la causa viral.

El uso de remedios para el resfriado debe hacerse con precaución, especialmente si se combinan varios principios activos. Lo ideal es tratar los síntomas específicos y mantener reposo, buena hidratación y una alimentación balanceada. Ante fiebre alta prolongada, dificultad para respirar o dolor intenso, siempre es recomendable consultar a un profesional.

Por otro lado, la gripe puede ser más severa en personas con enfermedades crónicas, adultos mayores y niños pequeños.

En estos casos, puede requerirse tratamiento antiviral específico, que solo debe ser indicado por un médico. La vacunación anual contra la influenza es una de las mejores formas de prevención.

El diagnóstico adecuado permite no solo recibir el tratamiento correcto, sino también evitar el uso innecesario de medicamentos. Muchas personas recurren a un antitusivo pensando que tienen una gripe, cuando en realidad están frente a una reacción alérgica. Lo mismo ocurre con los remedios para el resfriado, que no serán efectivos si los síntomas son causados por alérgenos ambientales.

Aunque el resfriado, la gripe y la alergia pueden parecer similares, tienen diferencias importantes en su origen, síntomas y duración. Reconocer estas señales te permitirá tomar decisiones más informadas y cuidar mejor tu salud y la de quienes te rodean.