Un grupo de investigación internacional confirmó la presencia del virus de Influenza Aviar de Alta Patogenicidad del subtipo H5N1 en skúas, aves carroñeras esenciales para el equilibrio ecológico de la Antártica.
Hallazgo
Este hallazgo marca el registro más austral de la enfermedad pudiendo tener implicancias críticas para la conservación de la fauna marina en la región.
La Dra. Juliana Vianna, directora del Laboratorio de Biodiversidad Molecular UC, directora alterna del Instituto Milenio CRG, dijo la investigación fue hecha por distintas Instituciones como INACH, Escuela de medicina de la UC y de Empresa PONANT.
La académica UC subraya la importancia de los resultados, luego que en marzo de 2024 Chile detectara casos positivos de gripe aviar en pingüinos, cormoranes y skúas en la Antártica.
“A través de la detección de skúas muertas en sus regiones de nidificación, logramos detectar casos positivos de gripe aviar de alta patogenicidad del subtipo H5N1”, destaca la Dra. Fabiola León, integrante del equipo de investigación UC/CRG/BASE.
“Es fundamental comprender estos resultados como una información vital para evaluar el avance de esta enfermedad emergente en la región antártica”, señaló.
Destacó que es importante comprender el posible impacto de la biodiversidad y además proponer medidas de prevención y vigilancia en localidades remotas para las próximas temporadas reproductivas.
Investigación
Durante el verano austral 2024-2025, se monitorearon colonias de aves marinas en la península Antártica y detectó una mortalidad inusual aves
Las aves halladas cerca de sus sitios de anidación mostraban signos compatibles con la enfermedad, incluyendo vómitos secos y alteraciones en su postura al morir.
El brote se suma a la propagación del virus desde Sudamérica hacia el continente antártico, siguiendo un preocupante patrón de expansión global.
Desde 2023, el HPAIv ha causado estragos en diversas especies de aves en el hemisferio sur, y ahora amenaza a las poblaciones antárticas.
Los estudios se realizaron a dos especies de aves: skúa polar del sur y skúa parda durante etapas tempranas y posteriores a su período reproductivo.
Aspecto relevante, destaca el equipo científico, ya que la temporada de apareamiento incide en el comportamiento de las aves y su apego al nido.
Aspectos que permiten con mayor facilidad la toma de muestras científicas y la observación de sus cambios en patrones de comportamiento.
Luego de la temporada reproductiva, en el verano antártico, las aves migran hacia el norte para su posterior invernación.
Próximos pasos
Los próximos pasos de la investigación buscarán aumentar la vigilancia en otras especies y distintas localidades.
Detectar la presencia de respuesta inmune a través de evaluación de anticuerpos en muestras de sangre colectadas en aves vivas y condición fisiológica de las mismas.
Además, se buscará reforzar las medidas de bioseguridad para prevenir la dispersión involuntaria del virus de los visitantes a la región antártica.
Los detalles del estudio están en “Skuas mortalities linked to positives HPAIV A/H5 beyond Polar Antarctic Circle” (Mortalidad de skúas vinculada a positivos de HPAIV A/H5 más allá del Círculo Polar Antártico).
