Esta noche comenzó oficialmente la Operación Estrella Polar III, la primera visita al Polo Sur de un presidente latinoamericano en ejercicio, con el viaje del Presidente Gabriel Boric y su comitiva desde la ciudad de Santiago a Punta Arenas.
Ya en la Región de Magallanes, y tras un breve espacio de ajuste y cambio de aeronave desde un Boeing 767 a un Hércules C-130, se dará inicio al trayecto hacia la Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión, en plena Antártica Chilena, vuelo programado para las 03.30 AM del 3 de enero. El traslado de seis horas culminará alrededor de las 09.30 hrs, para posteriormente a las 10.30 hrs. del viernes comenzar el viaje hacia el Polo Sur, específicamente a la base Amundsen-Scott donde, acorde a lo presupuestado, se arribará a las 16:30 hrs.
Planificación previa del viaje
Para desarrollar con éxito un operativo de más de ocho mil kilómetros entre Punta Arenas y la Antártica, que quedará en la historia de nuestro país por sus alcances diplomáticos, científicos y ambientales; se consideraron una serie de detalles estrictamente planificados por la Fuerza Aérea de Chile.
En materia técnica, se dispondrá tanto de aviones Twin Otter como de helicópteros Black Hawk para el traslado entre Glaciar Unión y el Polo Sur. Además se cumplirá un avance significativo en la integración de mujeres en el ámbito militar: una de las cinco mujeres que participarán en la misión será la Capitán de Bandada Natalia Henríquez, quien se convertirá en la primera mujer piloto chilena en llegar al Polo Sur al mando de uno de los helicópteros que se dispondrán para el operativo.
El viaje en sí mismo fue objeto de una intensa planificación previa, que incluyó el apoyo británico en las pruebas de ruta por parte de los helicópteros MH-60, los cuales aterrizaron en diciembre en la base antártica británica de Rothera, en la isla Adelaida, a medio camino entre la pista de Teniente March y la Estación Polar Glacial Unión.
En lo respectivo a la preparación del Presidente de la República y su comitiva, todos pasarán por un proceso de briefing de la operación en el que se ahondará además en las medidas de seguridad comprendidas y asimismo, recibirán vestuario especializado para participar en el hito, debiendo equiparse con tres capas previo al despegue hacia el Polo Sur desde Glaciar Unión.
Trabajo científico y aprendizaje
En materia científica, la visita a la base Amundsen Scott de Estados Unidos tendrá momentos fundamentales para el equipo de INACh, ya que durante su estadía podrán realizar trabajo de investigación y medio ambiente apoyados por el personal científico que realiza sus funciones permanentemente en la Estación estadounidense.
En esa línea, entre los objetivos científicos de la Operación se cuenta el estudio de las características químicas y ópticas de la nieve superficial en el Polo Sur, trabajo fundamental para continuar avanzando en el estudio y análisis de las impurezas absorbentes de la luz, particularmente el carbono negro; acción que involucrará toma de muestras que serán llevadas en estado congelado a los laboratorios del Departamento de Física de la Universidad de Santiago de Chile, entidad que durante los últimos 10 años ha estudiado las propiedades de la nieve y su interacción con la atmósfera a raíz de un proyecto INACh.
Los especialistas del Instituto Antártico Chileno recabarán además información sobre el funcionamiento de la base Amundsen Scott en diversas aristas básicas tales como uso energético, calefacción y otros; lo que es de alta relevancia para conocer métodos y protocolos de operación de bases científicas dentro del círculo polar.
