Un jueves 6 de noviembre, pero de 1940, el Presidente Pedro Aguirre Cerda establecería esta fecha como el Día de la Antártica Chilena, tras determinar en el Decreto n°1747 los límites del Territorio Chileno Antártico.
“Forman la Antártica Chilena o Territorio Chileno Antártico todas las tierras, islas, islotes, arrecifes glaciares (pack-ice), y demás, conocidos y por conocerse, y el mar territorial respectivo, existentes dentro de los límites del casquete constituido por los meridianos 53º longitud Oeste de Greenwich y 90º longitud Oeste de Greenwich”, se lee en el decreto y esta definición se ha mantenido y complementado en el Estatuto Chileno Antártico (Ley 21.255, año 2020).
Además, cinco años más tarde, una nueva expedición en el denominado Continente Blanco haría aún más efectiva la presencia de Chile, ya que se inaugura la primera de las 12 bases antárticas que existen actualmente, y es la icónica “Arturo Prat”.
En esa línea, en 1948, Chile tomó posesión de forma solemne y material del Territorio Chileno Antártico, la que ya estaba delimitada desde 1940 entre los meridianos 53 y 90 de longitud Oeste.
Este fue un día histórico para el país, ya que el Presidente de la República, Gabriel González Videla, arribó en la Estación Meteorológica y Telegráfica «Soberanía«, ubicada en las islas Shetland del Sur, tomando la posesión material e indicando lo siguiente:
“Con emoción de chileno, de ciudadano y de Mandatario, pongo pie en esta Base «Soberanía», reafirmando los seculares e indiscutibles derechos de Chile sobre esta parte del Territorio Antártico, y hacemos formal protesta ante los pueblos del mundo, que la presencia del Jefe del Estado, de los miembros del Parlamento, del Ejército, de la Marina y la Aviación, representantes de la Prensa Nacional, de las Organizaciones obreras y de cuatro mujeres chilenas dignas exponentes del arrojo y patriotismo del alma femenina, significa la resolución irrevocable de nuestra patria, de defender con la vida si fuere necesario la integridad de nuestro territorio nacional, que se extiende desde Arica al Polo Sur.
Soberanía, a 17 de febrero de 1948.
Gabriel González
Presidente de Chile”.
Es así que desde ese momento el Territorio Chileno Antártico se ha transformado en el centro de importantes investigaciones y proyectos que se desarrollan de manera permanente y donde la Armada se transforma en un componente activo en el apoyo logístico y operativo para los científicos de Chile e internacionales.
De esta forma, la Armada desde 1947 ha desempeñado un papel fundamental en el mantenimiento de la soberanía antártica, con un despliegue permanente e ininterrumpido.
Las unidades navales y bases chilenas han realizado una variedad de operaciones como la construcción de refugios y bases, estudios hidrográficos, protección del medio ambiente marino, instalación de señalización marítima, y labores de rescate y resguardar la vida humana.
Todos estos esfuerzos realizados por la marina chilena han permitido al país consolidar su presencia antártica y contribuir al desarrollo científico y la cooperación internacional.
