Investigadores de Mayo Clinic han establecido nuevos criterios para un síndrome de pérdida de memoria en las personas mayores que afecta específicamente al sistema límbico del cerebro. A menudo, este síndrome se puede confundir con la enfermedad de Alzheimer. La buena noticia es que el Síndrome Neurodegenerativo Amnésico con Predominio Límbico, o LANS (siglas en inglés) progresa de forma más lenta, tiene un mejor pronóstico, y ahora está definido de manera más clara para los médicos que trabajan para encontrar respuestas para pacientes con pérdida de memoria.
Antes de que los investigadores desarrollaran los criterios clínicos publicados en la revista Brain Communications, las características del síndrome solo podrían confirmarse examinando el tejido cerebral después de la muerte de una persona. Los criterios propuestos proporcionan un conjunto de pautas para que los neurólogos y otros especialistas clasifiquen la afección en los pacientes que viven con los síntomas, ofreciendo un diagnóstico más preciso y con posibles tratamientos. Consideran factores como la edad, la gravedad del deterioro de la memoria, los escáneres cerebrales y los biomarcadores que indican los depósitos de proteínas específicas en el cerebro.
Los criterios fueron desarrollados y validados utilizando datos de más de 200 participantes en bases de datos del Centro de Investigación de la enfermedad de Alzheimer de Mayo Clinic, del Estudio de Mayo Clinic sobre el Envejecimiento y de la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer.
Comprender las condiciones ayudará a manejar mejor los síntomas y ofrecer terapias más personalizadas para los pacientes que sufren de este tipo de deterioro cognitivo, a diferencia de la enfermedad de Alzheimer, explica el Dr. David T. Jones, neurólogo de Mayo Clinic y autor principal del estudio.
«En nuestro trabajo clínico, vemos pacientes cuyos síntomas de memoria parecen imitar la enfermedad de Alzheimer, pero cuando mira de cerca sus imágenes cerebrales o biomarcadores, queda claro que no tienen Alzheimer. Hasta la fecha, no había un diagnóstico médico específico que apuntara a esto; pero ahora podemos ofrecer a los pacientes algunas respuestas», dice Jones. «Esta investigación crea un conjunto preciso de pautas que otros profesionales médicos pueden utilizar para tratar a sus pacientes. Este conjunto tiene importantes consecuencias para las decisiones de tratamiento, incluidos los medicamentos para reducir el amiloide, los nuevos ensayos clínicos y el asesoramiento sobre el pronóstico, la genética y otros factores de los pacientes.»
Décadas de trabajo para comprender y clasificar los diferentes tipos de demencia están en curso, dice el Ph.D. Nick Corriveau-Lecavalier, primer autor del artículo. Estos hallazgos se basan en los esfuerzos continuos de los científicos para desentrañar afecciones neurológicas que a menudo tienen síntomas similares o que pueden ocurrir simultáneamente, pero que pueden poseer tratamientos y pronósticos drásticamente diferentes.
«Históricamente, puede ver a alguien de 80 años con problemas de memoria y pensar que esa persona puede tener la enfermedad de Alzheimer. Mucha gente todavía piensa así en estos días», explica Corriveau-Lecavalier. «Con este artículo, estamos describiendo un síndrome diferente que ocurre mucho más tarde en la vida. A menudo, los síntomas se limitan a la memoria y no progresan e impactan otras áreas cognitivas, por lo que el pronóstico es mejor que el de la enfermedad de Alzheimer.»
Sin signos de la enfermedad de Alzheimer, los investigadores analizaron la participación de un posible culpable: una acumulación de una proteína llamada TDP-43 en el sistema límbico que los científicos encontraron en el tejido cerebral autopsiado de los ancianos. Los investigadores clasificaron la acumulación de estos depósitos proteicos como encefalopatía TDP-43 relacionada con la edad de predominio límbico, o LATE (siglas en inglés). Estos depósitos de proteínas pueden estar asociados con el síndrome de pérdida de memoria recientemente definido, pero también hay otras causas probables y se necesita más investigación, dicen los autores.
Con los criterios clínicos establecidos por Jones, Corriveau-Lecavalier y coautores, los médicos pronto podrán diagnosticar LANS en pacientes para que quienes viven con pérdida de memoria puedan comprender mejor las opciones de tratamiento y la posible progresión de la enfermedad, abriendo la puerta a futuras investigaciones que puedan aclarar aún más las características de esta enfermedad.
