Junto al aterrizador Peregrine Mission One destinado a la superficie lunar, el cohete Vulcan Centaur, cuyo despegue está previsto el 8 de enero, incluye carga ùtil contratada por Celestis, una empresa privada que brinda servicios conmemorativos enviando cenizas humanas a la Luna.

Nygren quiere que se consulte a la tribu de inmediato. En declaraciones a la radio pública de Arizona, señaló que la Luna es sagrada para numerosas culturas indígenas y que depositar restos humanos en ella «equivale a profanación».

La NASA ya fue criticada después de que las cenizas del ex geólogo y científico planetario Eugene Shoemaker fueran enviadas a la Luna en 1998. El entonces presidente de la Nación Navajo, Albert Hale, dijo que la acción era una grave insensibilidad hacia las creencias de muchos nativos americanos. Posteriormente, la NASA se disculpó y prometió consultar con las tribus antes de autorizar misiones similares en el futuro.

Nygren destacó este compromiso en su carta, así como en un memorando de 2021 firmado por la administración Biden que se comprometió a consultar a la tribu sobre asuntos que les afecten.

Añadió que esto reconoce explícitamente que los sitios sagrados pueden consistir en «lugares que ofrecen vistas de áreas importantes de tierra, agua o del cielo y cuerpos celestes».

RESPUESTAS DE LA NASA Y DE CELESTIS

En una sesión informativa científica previa al lanzamiento el 4 de enero, representantes de la NASA abordaron la controversia sobre las cargas útiles que contienen restos humanos que se incluyen en la misión.

Chris Culbert, director del programa CLPS en el Centro Espacial Johnson de la NASA, dijo que las empresas privadas que lanzan cargas útiles como parte del programa, sin embargo, «no tienen que aprobar esas cargas útiles» antes del lanzamiento. «Así que estas son misiones verdaderamente comerciales y depende de ellos vender lo que venden», añadió Culbert, citado por Space.com. «No tenemos el marco para decirles qué pueden y qué no pueden volar».

Los representantes de la NASA agregaron que un grupo interinstitucional dentro del gobierno de Estados Unidos se está reuniendo para discutir las objeciones de la Nación Navajo.

Celestis, por su parte, no considera convincentes estas objeciones. «El proceso regulatorio que aprueba las misiones espaciales no considera el cumplimiento de los principios de ninguna religión en el proceso por razones obvias. Ninguna religión individual puede o debe dictar si una misión espacial debe aprobarse», dijo el director ejecutivo y cofundador de Celestis, Charles Chafer, en una declaración enviada por correo electrónico a Space.com.

«Nadie, ni ninguna religión, es dueño de la luna y, si se tuvieran en cuenta las creencias de la multitud de religiones del mundo, es muy probable que nunca se aprobara ninguna misión», añadió Chafer. «Simplemente, no permitimos ni nunca hemos permitido que las creencias religiosas dicten los esfuerzos espaciales de la humanidad; no existe ni debería haber una condición religiosa».