ALMATY, 6 de enero (Reuters) – Rusia envió paracaidistas a Kazajistán el jueves para sofocar un levantamiento en todo el país después de que la violencia mortal se extendiera por el ex Estado soviético estrictamente controlado. Protestas que comenzaron contra el aumento del precio del gas licuado de petróleo.

La policía dijo que había matado a decenas de alborotadores en la ciudad principal de Almaty. La televisión estatal dijo que 13 miembros de las fuerzas de seguridad habían muerto, incluidos dos que habían sido decapitados.

Periodistas de Reuters en Almaty dijeron que una residencia presidencial y la oficina del alcalde estaban en llamas. Para el jueves por la tarde, el aeropuerto de la ciudad, tomado antes por los manifestantes, estaba bajo el firme control del personal militar. Los coches quemados cubrían las calles.

Varios vehículos blindados de transporte de personal y decenas de tropas habían entrado en la plaza principal de Almaty el jueves por la mañana, y se podían escuchar disparos mientras las tropas se acercaban a la multitud, informaron corresponsales de Reuters desde el lugar.

Más tarde el jueves, la plaza parecía pacífica, con 200-300 manifestantes todavía reunidos y sin tropas alrededor.

Internet se había cerrado en todo el país y era imposible confirmar el alcance total de la violencia. Pero los disturbios no tenían precedentes para Kazajstán, gobernado con firmeza desde la época soviética por el líder Nursultan Nazarbayev, de 81 años, quien se había aferrado a las riendas a pesar de dimitir hace tres años como presidente.

«ATAQUE A NUESTROS CIUDADANOS»

El sucesor elegido a dedo por Nazarbayev, el presidente Kassym-Jomart Tokayev, convocó a las fuerzas del aliado Rusia durante la noche como parte de una alianza militar de estados ex soviéticos liderada por Moscú. Culpó de los disturbios a terroristas entrenados en el extranjero que, según dijo, se habían apoderado de edificios y armas.

«Es un socavamiento de la integridad del estado y lo más importante es un ataque a nuestros ciudadanos que me piden … que los ayude urgentemente», dijo.

La secretaría de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva liderada por Rusia dijo que las tropas enviadas incluían unidades de Rusia, Bielorrusia, Armenia, Tayikistán y Kirguistán. No reveló el tamaño total de la fuerza.

Los paracaidistas rusos estaban siendo trasladados a Kazajstán y «las unidades avanzadas de su contingente ya han comenzado a cumplir con las tareas asignadas».

Un video no verificado en las redes sociales mostró a las tropas patrullando las calles brumosas de Almaty durante la noche, disparando armas, así como saqueos generalizados en la ciudad.

El levantamiento, que comenzó como protestas contra el aumento del precio del combustible el día de Año Nuevo, se había incrementado dramáticamente el miércoles, cuando los manifestantes irrumpieron e incendiaron edificios públicos. Gritaron consignas contra Nazarbayev y, al menos en un caso, ataron cuerdas alrededor de una estatua de bronce de él, tratando de derribarla.

Tokayev respondió inicialmente destituyendo a su gabinete, revirtiendo el aumento del precio del combustible y distanciándose de su predecesor. También anunció que se haría cargo de un poderoso puesto de seguridad que Nazarbayev había retenido.

Pero las acciones parecían insuficientes para apaciguar a las multitudes que acusan a las autoridades de acumular una enorme riqueza en petróleo y minerales, mientras que la nación de 19 millones sigue siendo en su mayoría pobre.

Nazarbayev renunció en 2019 como el último jefe del Partido Comunista de la era soviética que aún gobierna un antiguo estado soviético. Pero él y su familia mantuvieron el control, manteniendo puestos clave de supervisión de las fuerzas de seguridad y el aparato político en Nur-Sultan, la capital especialmente construida que lleva su nombre. No se ha vuelto a ver ni se ha sabido de él desde que comenzaron los disturbios.

Tokayev describió a los manifestantes como terroristas con entrenamiento extranjero, aunque no proporcionó pruebas. La televisión estatal mostró el jueves un video no confirmado de un montón de armas en la calle, con personas caminando y tomándolas.

La agencia de noticias TASS citó al Ministerio de Salud de Kazajstán diciendo que más de 1.000 personas resultaron heridas durante las protestas, y más de 400 de ellas estaban en el hospital.

Los países occidentales han pedido calma. La vecina China describió los eventos como un asunto interno de Kazajstán y dijo que esperaba que la situación se estabilizara pronto.

Los disturbios comenzaron como protestas contra el aumento del precio del gas licuado de petróleo, un combustible utilizado por los pobres para impulsar sus automóviles. Pero rápidamente se extendió a disturbios antigubernamentales más amplios, que se alimentaron de un resentimiento profundamente arraigado durante tres décadas de gobierno de Nazarbayev y su sucesor.