Todo empezó cuando hace unas semanas Eric Schmitt-Matzen, el Santa Claus de la columna de Venable recibió una llamada del trabajo.

«Era una enfermera que conozco en el hospital», le dijo Schmitt-Matzen al News-Sentinel. «Dijo que había un niño de 5 años muy enfermo que quería ver a Santa Claus».

Schmitt-Matzen, cuyo aspecto de hombre con barba blanca y de 130 kg de peso lo han hecho un Santa muy popular en Knoxville, fue al hospital en 15 minutos y pidió que quien fuera a llorar se saliera de la habitación.

En su columna, Venable cita la breve conversación de Schmitt-Matzen con el niño:

‘»Me dicen que voy a morir’, me dijo. «¿Cómo puedo saber cuando llegue a donde estoy yendo?».

«Le dije: ‘¿Me puedes hacer un gran favor?'».

«Dijo: ‘¡Por supuesto!'»

«Cuando llegues allá, diles que eres el elfo preferido de Santa, y sé que te dejarán entrar».

«Dijo: ‘¿Lo harán?'».

«Y yo dije: ‘¡Desde luego!'».

«Como que se sentó y me dio un gran abrazo e hizo una pregunta más: ‘Santa, ¿me puedes ayudar?'».

«Puse mis brazos alrededor suyo. Antes de que pudiera decir cualquier cosa, murió ahí. Lo dejé estar, seguí abrazándolo».

Después de que la familia del niño se dio cuenta de que había muerto, Schmitt-Matzen dijo que salió del hospital y lloró de camino a casa.

«Estuve mal por tres días. Me tomó una semana o dos dejar de pensar en eso todo el tiempo», le dijo al News-Sentinel. «De hecho, pensé que no podía volver a interpretar el papel [de Santa] de nuevo».

Schmitt-Matzen consideró guardar su traje roto pero vio a niños jugando y riendo y cambió de parecer.

«Me hizo dar cuenta del papel que tengo que interpretar», dijo el hombre que hace de Santa Claus como un trabajo de medio tiempo y cuya página en Facebook se ha inundado con ‘me gusta’. «Por ellos y por mí».